Si la Franc-maçonnerie a fait l'objet de plusieurs dizaines de milliers de publications, qui connaît les Nobles jeux de l'arc ?
Appréciés des érudits de la fin du XIXe siècle, ils sont depuis longtemps relégués au rayon poussiéreux des arts et traditions populaires, socialement et culturellement déclassés comme folkloriques.
Dans ces conditions, comment des francs-maçons censés former l'avant-garde de la sociabilité nouvelle et faire de leur loge le laboratoire du lien social, auraient-ils pu avoir le moindre commerce avec ces vestiges de l'Ancien Régime ? Pourtant, à y regarder de plus près, les liens entre francs-maçons et chevaliers des Nobles jeux sont incontestables, et les échanges d'une grande richesse. Ils touchent à la nature profonde des sociétés initiatiques, et mettent en scène les grands noms de la Maçonnerie française.
Fruit de plusieurs années de recherches, cette enquête publie pour la première fois les rituels d'initiation des chevaliers de l'arc et réunit les pièces d'un dossier méconnu. Ce que l’on croyait n’être que la survivance d’une tradition presqu’oubliée apparait comme un élément social fort. La Franc-maçonnerie apparaît aussi sous un jour nouveau. Loin d'être en rupture avec son temps, elle s'y épanouit et se révèle être la structure souple propre à catalyser les mutations décisives des formes de sociabilité de son époque.
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Sommaire :
Préface - Introduction
Compagnies bourgeoises, confréries, nobles jeux : remarques préliminaires sur une question de vocabulaire
Chapitre I - Les pièces au dossier - L’amorce auvergnate - La métamorphose dunkerquoise : comment un noble jeu de l’arbalète demande au Grand Orient de France sa constitution en loge maçonnique - A Paris, l’Administrateur général du Grand Orient de France prend en charge la réforme d’un noble jeu de l’arc marqué par la double appartenance - Un secret bien gardé : les rituels chevaleresques - Au-delà des frontières du royaume - Complément d’enquête
Chapitre II - Une improbable rencontre ? - Sociabilité d’Ancien Régime contre sociabilité démocratique ou le danger des étiquettes - Pénitents provençaux, francs-maçons-golfeurs écossais : deux éclairages - le glissement des pénitents provençaux vers les loges maçonniques - L’origine maçonnique des premiers clubs de golf
Chapitre III - Parenté de structures et complémentarité de fonctions - Un horizon partagé : le cercle des élus - Le temple maçonnique et le jardin de l’arc : un sanctuaire - Une commune dimension initiatique et chevaleresque - Des réponses complémentaires aux demandes de sociabilité - Face à la société et aux autorités : similarité des enjeux et des postures - Les francs-maçons, les chevaliers et la société profane - Les francs-maçons, les chevaliers et le pouvoir dans la ville
Chapitre IV - Les enjeux d’une mutation de sociabilité - Le poids du passé - De nouvelles attentes - Jusqu’au bout des sociétés d’hommes ? - Transcender la sphère locale : les enjeux de la fédération - La question du mérite - L’impact de la Révolution sur une sociabilité en mutation
Conclusion - Notes - Documents - Sources - Bibliographie
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